Se calcula que en España te puedes quemar al cabo de una hora de tomar el sol, y las personas de piel clara con 15 minutos puede ser suficiente. Por ello, si queremos alargar el tiempo que tomamos el sol o si nos toca durante las horas de más radiación, necesitamos usar un protector solar.

El ingrediente principal de las cremas protectoras son los filtros, que dificultan que la radiación UV penetre en la piel (tanto los rayos UVB como los rayos UVA).

Los hay de dos grandes tipos: los filtros químicos son compuestos orgánicos que absorben la radiación UV. Al tratarse de sustancias sintéticas y artificiales, pueden causar alergias al ser absorbidos por el cuerpo en pieles sensibles.

En cambio, los filtros físicos son una materia particulada mineral que refleja o dispersa las radiaciones(es decir, son como espejos que hacen de barrera a todos los rayos solares (UVB, UVA e infrarrojos). Son químicamente inertes y por lo tanto son del todo inocuos. Actúan inmediatamente después de aplicarlos en la piel. Son las cremas solares que más cuestan de extender que los químicos, aunque las nuevas formulaciones siguen mejorando las texturas. Además de no causar alergias, son adecuados para aquellas personas con piel sensible o tendencia a la dermatitis y para los niños.