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El término «cuidador familiar», también conocido como «cuidador informal», se usa para describir a las personas que se encargan de ayudar en las actividades básicas de la vida diaria a otras que por razones de edad y/o enfermedad no pueden realizar estas funciones por sí mismas. Las tareas del cuidado de un familiar se suelen repartir entre los miembros de la familia, aunque la mayor carga recae de manera habitual en la pareja, como cuidador principal. De hecho, las mujeres siguen llevando la mayor carga de cuidados. En algunos casos, estas personas pueden verse afectadas por el síndrome de sobrecarga del cuidadordebido al cúmulo de tareas, falta de tiempo, de recursos económicos y de formación.

Por lo tanto, aquellas personas que tienen a su cargo la responsabilidad de velar por la salud y el bienestar físico y emocional de una persona dependiente han de cuidarse y dejarse cuidar, en todos los planos, para poder seguir con su cometido. Solo así habrá un equilibrio entre la salud física y emocional del cuidador y de la persona dependiente, pues cuidar de un enfermo crónico o de nuestros mayores no es una tarea sencilla, y no prestar atención al propio cuidado puede agravar el estado de la persona dependiente y desarrollar enfermedades en el familiar que ha aceptado la responsabilidad de atenderle.