El envejecimiento es un proceso fisiológico que todos padecemos, se pone en marcha en el momento en que nacemos y termina al final de nuestra vida. Se trata de un mecanismo de transformación progresiva, que nos afecta a todos, pero no con el mismo ritmo ni de la misma manera. El envejecimiento provoca fragilidad, nos hace más vulnerables y susceptibles a agresiones como, por ejemplo, las infecciones. La pandemia actual es una demostración, los datos han evidenciado un mayor impacto en el paciente geriátrico. Esto se debe a que el envejecimiento provoca una pérdida de la capacidad funcional de los diferentes órganos de nuestro cuerpo y también del sistema inmunitario, la llamada inmunosenescencia.
La velocidad de envejecimiento y la pérdida de autonomía y calidad de vida radican en una serie de factores modificables y no modificables.
Hay una serie de factores que hacen que aumente la fragilidad de las personas mayores, haciendo que envejezcan peor y con menos calidad de vida:
1. La propia edad: la edad cronológica provoca deterioro progresivo de las funciones orgánicas.
2. La genética: hay algunos polimorfismos y síndromes genéticos que pueden predisponer al envejecimiento precoz de una persona.
3. El sexo: las mujeres envejecen diferente que los hombres y viven más años, ya que cuentan con un sistema hormonal diferente, entre otros factores.
4. Factor económico y cultural: las personas que tienen menos poder adquisitivo, así como la gente que tiene menos educación, envejecen peor.
5. Factor familiar y social: hay personas que se acaban quedando solas y aisladas. La soledad es uno de los factores más importantes que hacen envejecer mal.
6. Estilo de vida: la inactividad afecta la salud. En muchas ocasiones, este factor aparece en la etapa de la jubilación. El hecho de perder el trabajo y las relaciones sociales que este conlleva, afecta negativamente a la forma del envejecimiento.
7. El sedentarismo: no moverse aumenta la fragilidad de las personas. Es muy importante realizar ejercicio físico, ya que es fundamental para envejecer bien.
8. Hábitos tóxicos: fumar, beber alcohol en cantidad o la mala alimentación son algunos de los hábitos que afectan al envejecimiento. Respecto a la alimentación, hay alimentos como las frutas y verduras, muy presentes en nuestra dieta mediterránea, que disminuyen el estrés, lo que favorece la salud de las personas.
9. Sistema sanitario: tener un sistema sanitario público y universal es uno de los factores básicos que afectan al envejecimiento, ya que este permite tratar a todas las personas. Asimismo, también es importante la medicina preventiva, que permite tener acceso a agua potable, control de calidad de los alimentos o acceso a las vacunaciones.
Para tener una buena salud debemos tener autocuidado, es decir, hacer una serie de acciones pensando en el bienestar y la salud de uno mismo.
Para realizar estas acciones correctamente, es necesaria la educación sanitaria, que nos enseñará a pensar en los factores que nos ayudan a alargar la esperanza de años de vida de calidad. A partir de estos conocimientos podremos evitar una enfermedad muy común y que tiene una fuerte influencia en el envejecimiento y la autonomía de las personas: la arteriosclerosis. Esta enfermedad es un proceso involutivo, provocando por el cúmulo de grasas en las arterias y hace que las paredes aumenten de espesor y rigidez y cierren la luz o diámetro arterial, haciendo que haya dificultad para transportar la sangre y, por tanto, el oxígeno y los nutrientes, por todo el cuerpo.
Aunque se va desarrollando a lo largo del tiempo, también hay una serie de factores que ayudan a frenarla: el control de la presión arterial, el control del colesterol, el control del azúcar, la salud mental y la actividad física. De esta manera podemos evitar las complicaciones más graves que esta enfermedad puede provocar, como accidentes vasculares cerebrales, ictus, infartos de miocardio, isquemia, o incluso, algunos tipos de cáncer.
Por último, para envejecer bien es muy importante no encerrarse en uno mismo y no refugiarse en la nostalgia, porque el pasado ya es pasado. Joan Margarit decía que “vivir es no dormirse”, tenemos que coger estas palabras y ser conscientes de la etapa vital en la que nos encontramos, sentirse bien con uno mismo y mirar atrás sin arrepentirse de nada.
MIQUEL VILARDELL
Catedrático de Medicina Interna en la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), ha presidido las sociedades catalana y española de Medicina interna y el Colegio Oficial de Médicos de Barcelona. También ha coordinado el informe Vilardell sobre la sostenibilidad del sistema sanitario catalán. En 2015 fue nombrado presidente del Consejo Asesor para la Sostenibilidad y el Progreso del Sistema Sanitario (CASOST) del Gobierno de la Generalidad.
Autor, entre otros títulos de“Envejecer bien” (Plataforma Editorial, 2013)
