Este 2022 celebramos veinte años desde que se pusieron en circulación los billetes y monedas en euros en los doce países que conformaban la Unión Económica y Monetaria Europea.

El 1 de enero de 2002, 12 países de la Unión Europea (UE) introdujeron los billetes y monedas en euros. Hoy, el euro es la moneda de 19 países de la UE con más de 340 millones de habitantes y la segunda moneda más importante del mundo, detrás del dólar estadounidense. Han pasado veinte años ya desde que doce países de la UE iniciaran el mayor cambio de moneda de la historia y el euro ha recorrido un largo camino.

La evolución del euro

En 1992, el Tratado de Maastricht marcó un momento decisivo en el avance hacia el euro, ya que los líderes políticos firmaron los criterios que los Estados miembros debían cumplir para adoptar la moneda única. Dos años más tarde, el Instituto Monetario Europeo (IME) inició los trabajos preparatorios para que el Banco Central Europeo (BCE) asumiera su responsabilidad en materia de política monetaria en la zona del euro. Como resultado, el 1 de junio de 1998 entró en funcionamiento el BCE, y en 1999, el euro se introdujo en 11 Estados miembros como moneda de contabilidad en los mercados financieros y para pagos electrónicos. Fue finalmente el 1 de enero de 2002 cuando Austria, Bélgica, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal y España cambiaron sus billetes y monedas nacionales por euros. Eslovenia se unió a la zona del euro en 2007, seguida de Chipre y Malta (2008), Eslovaquia (2009), Estonia (2011), Letonia (2014) y Lituania (2015). Actualmente, Croacia está dando los pasos preparatorios para unirse a la zona del euro, lo que tiene previsto hacer el 1 de enero de 2023, siempre que cumpla todos los criterios de convergencia.

El futuro del euro

La moneda única ha ayudado a mantener los precios estables y ha protegido a las economías de la zona de la volatilidad de los tipos de cambio. Esto ha fomentado el comercio dentro y fuera de Europa; y ha eliminado la necesidad de cambiar divisas abaratando los costes de transferencia de dinero, y haciendo más sencillo viajar y trasladarse a otro país para trabajar, estudiar o jubilarse.Pero nuevos desafíos, incluida la rápida digitalización de la economía y el desarrollo de monedas virtuales, requieren la implicación de la UE para fortalecer el papel internacional del euro y adaptarlo a los nuevos tiempos.

Con motivo del veinte aniversario, el Banco Central Europeo ha decidido actualizar el aspecto de los billetes de euro de forma que sean innovadores y seguros y que los europeos de todas las edades y procedencias puedan identificarse con ellos. Se espera que los nuevos diseños de los billetes estén listos en 2024.

¿Sabías que…?

-El nombre «euro» se acordó en la reunión del Consejo Europeo de 1995 en Madrid como parte de los preparativos para la moneda única.

-El símbolo del euro, €, se inspiró en la letra griega épsilon (Є), una referencia a la cuna de la civilización europea. También representa la primera letra de la palabra «Europa» en el alfabeto latino, mientras que las dos líneas paralelas que atraviesan el símbolo significan estabilidad.

-El euro es compartido por más de 340 millones de europeos. 60 países y territorios, que representan a 175 millones de personas, han vinculado sus propias monedas al euro, ya sea directa o indirectamente.

-Una gran mayoría de europeos apoya la moneda única. Según el último Eurobarómetro, el 78 % de los ciudadanos de la zona del euro cree que el euro es bueno para la UE.