La palabra plogging proviene de la unión de la palabra inglesa jogging (ejercicio físico que consiste en correr una distancia larga) y de la expresión sueca plocka upp (que se traduce como “recoger”). Nació como una actividad organizada en Estocolmo y terminó extendiéndose a otros países desde el año 2018. El impulsor de este fenómeno es Erik Ahlström, un compatriota de la activista adolescente Greta Thunberg que, tras mudarse a Estocolmo desde una pequeña localidad sueca, empezó a incorporar en su rutina de ejercicio diario la práctica de recoger toda la basura que se encontraba a su paso.

A los deportistas que lo practican se les conoce como ploggers y son personas que combinan el ejercicio al aire libre con la recogida de residuos. Es decir, el plogging consiste en aprovechar cualquier actividad física al aire libre para recoger la basura que se encuentra en las playas, las montañas o las propias ciudades.