Todos hemos oído hablar alguna vez del metabolismo basal, especialmente en referencia al gasto energético y a la acumulación de energía en forma de grasa si el metabolismo está ralentizado. La finalidad principal del metabolismo de las proteínas, los hidratos de carbono y las grasas es producir energía para mantener las funciones del organismo. Al gasto de energía necesario para mantener estas funciones vitales lo denominamos metabolismo basal y representa entre el 50-70% del gasto energético total de nuestro cuerpo.

El gasto energético diario total refleja las necesidades energéticas diarias y es una variable crítica en la salud y fisiología humana, pero su trayectoria a lo largo del curso de la vida está poco estudiada.

Son muchas las personas que piensan que el metabolismo se ralentiza con la edad, lo que contribuiría a una disminución del gasto energético y aumento del peso corporal a medida que vamos sumando años. Pero según el estudio Daily energy expenditure through the human life course, publicado en la revista Science, el metabolismo de hombres y mujeres en realidad no disminuye significativamente hasta que se llega a los 60 años. Para ello, los investigadores analizaron los gastos de energía diarios totales promedio, que incluyen las calorías que quemamos haciendo todo, desde respirar y digerir alimentos hasta pensar y mover nuestros cuerpos.